De meeste ondernemers gebruiken voor hun activiteiten een vennootschap.
Eén van de voordelen die het werken met een vennootschap kan bieden, is dat er een afzonderlijke rechtspersoonlijkheid wordt gecreëerd. Hierdoor kunnen de schulden die worden opgebouwd binnen een onderneming, niet worden verhaald op de achterliggende ondernemer.
Op deze wijze is de persoonlijke aansprakelijkheid van de ondernemer beperkt tot zijn eigen inbreng (behoudens indien met een maatschap - waarin besloten de Vennootschap Onder Firma en de Commanditaire Vennootschap - wordt gewerkt, in welk geval er wel een onbeperkte en hoofdelijke gehoudenheid is).
Bestuurdersaansprakelijkheid
Niettegenstaande bovenstaand uiteengezette beperking van aansprakelijkheid, kan dit principe in een aantal gevallen worden doorbroken, waardoor het van belang is dat u als bestuurder steeds omzichtig tewerk gaat.
Zowel in het Wetboek van Vennootschappen en Verenigingen, het Wetboek Economisch Recht, en de fiscale wetgeving vinden we juridische mogelijkheden om de principiële beperking van aansprakelijkheid ten nadele van de bestuurders van een vennootschap te doorbreken.
Bestuurders zijn conform het Wetboek van Vennootschappen en Verenigingen aansprakelijk voor beslissingen, daden of gedragingen die zich kennelijk buiten de marge bevinden waarbinnen normaal voorzichtige en zorgvuldige bestuurders, geplaatst in dezelfde omstandigheden, redelijkerwijze van mening kunnen verschillen. Tevens zijn leden van het bestuursorgaan aansprakelijk voor alle schade die het gevolg is van de overtredingen van de bepalingen van het Wetboek van Vennootschappen en Verenigingen en de bepalingen van de statuten van de vennootschap.
Het Wetboek Economisch Recht voorziet voornamelijk in aansprakelijkheden bij faillissement, wanneer kennelijk grove fouten hiertoe hebben bijgedragen.
Tot slot zijn er specifieke bepalingen opgenomen in de fiscale regelgeving die een mogelijke aansprakelijkheid inschrijven bij het herhaaldelijk niet betalen van bedrijfsvoorheffingen, of doorstorten van de BTW. Ook de RSZ wordt specifieke mogelijkheden toegekend indien bestuurders bij meerdere faillissementen betrokken zijn waarbij sociale bijdragen onbetaald zijn gebleven.
Uitzondering
Hoewel het doorbreken van de rechtspersoonlijkheid ten nadele van de bestuurder de uitzondering is, hebben verschillende actoren (de vennootschap zelf, schuldeisers, de curator bij faillissement) tal van mogelijkheden om de bestuurder alsnog persoonlijk aansprakelijk te stellen.
Teneinde het risico op een dergelijke aansprakelijkheid te vermijden, is het van belang dat u tijdens de uitoefening van uw mandaat steeds in het belang van de vennootschap handelt, en bij dreigende insolventie tijdig (juridische) bijstand zoekt.
