Hoogtes en laagtes tijdens de Corona Rollercoaster

Fase 1 - Strikte Lockdown.

Dat je als bedrijf, dat volledig rond Horeca draait, panikeert wanneer aangekondigd wordt dat alle horecazaken gedurende onbepaalde duur moeten sluiten, is geen verrassing. Het is hoe je in deze crisisperiode je zaak heruitvindt dat bepaalt of je overeind blijft of niet. Vrijwel meteen zag DinnerGift een voelbare keldering in de verkoop van online cadeaubonnen en we vroegen ons af of we dit wel gingen overleven. Onmiddellijk zijn we beginnen nadenken over hoe we onze restaurants zouden kunnen ondersteunen en er mee voor konden zorgen dat ze er na de lockdown nog zouden zijn. Samen met Deliverect en Horecafocus communiceerden we info over belangrijke steunmaatregelen en tips naar onze restaurants.

Als ze de kracht en energie zouden vinden, konden ze bijvoorbeeld overschakelen naar afhaalmaaltijden en leveringen. Ook beslisten wij om de DinnerGift service fee voor ons online cadeaubonnen platform langs restaurantkant volledig te laten vallen. Dit om de rust onder onze restaurants te behouden. Maar de rust kwam niet. Al snel kregen we ongeruste mails, telefoontjes en sms’en van restaurants die bang waren dat hun klanten geen cadeaubonnen meer zouden kopen indien ze daar een service fee voor zouden moeten betalen. De verkoopcijfers gaven inderdaad zo’n trend aan, maar konden wij de beslissing om elk inkomen van ons bedrijf stop te zetten financieel aan?

Dan werd DinnerGift benaderd door verschillende ondernemingen en steden met de vraag of we ons cadeaubonnen platform ook voor andere KMO’s zouden kunnen openen. Winkels, Cultuur en wellness zagen immers ook enorm af van de corona crisis en zouden via ons platform eveneens cadeaubonnen kunnen aanbieden. Al snel kregen we met dit initiatief ‘Let’s Support’ heel wat media aandacht en stroomden er nieuwe aanvragen binnen; zowel voor horeca als niet-horeca gerelateerde zaken. Vol goede moed werd slaap opzij geschoven en werkten we de klok rond. Aan het begin van de crisis zijn we, met onze fotografe Joke De Nef, filmpjes van de gezichten achter onze zaken beginnen verzamelen om enerzijds de worstelende zaken een hart onder de riem te steken en anderzijds mensen op te roepen om hun favoriete zaken te steunen en een cadeaubon bij hen te kopen. We zagen hierdoor een korte piek in onze verkoopcijfers, maar al snel ging ook deze opnieuw liggen.Toch was het hartverwarmend om te zien hoeveel solidariteit er uit de sector kwam naar zaken die daarvoor beschouwd werden als concurrenten. We’re in this together!

Fase 2 - Winkels weer open en bubbel van 6 personen.

Toen kwam ‘Give A Day’ aankloppen, een bevriende onderneming die rond vrijwilligerswerk draait. Zij waren in samenwerking met steden en gemeentes een reeks van Corona uitdagingen gestart voor de Belgen. één van de uitdagingen zou de problematiek in de horecasector aankaarten en ze vroegen ons of wij hen konden helpen om een concept uit te werken. Samenhorigheid onder de bevolking moest daarbij zeker een belangrijke rol spelen. Al snel kwamen we met ‘De Grootste Buurtbistro’ op de proppen. Een initiatief dat de focus niet zou leggen op steun via cadeaubonnen, maar op de manier waarop onze restaurants nu vechten en overleven! Een eerbetoon aan de Horecazaken.

Met het initiatief De Grootste Buurtbistro riepen we alle Belgen op om op zaterdag 23 mei massaal maaltijden af te halen en te bestellen bij hun favoriete, lokale zaak. Hiervoor werd onmiddellijk ons netwerk ingeschakeld en de actie werd ondersteund door acteur Wim Opbrouck en presentatrice/Njam chef Steffi Vertriest die peter en meter van De Grootste Buurtbistro waren. Bovendien hadden we een samenwerking met Google opgestart om samenhorigheid onder de bevolking te creëren en mensen aangemoedigd om via Google Meet die dag met hun takeaway een momentje in te plannen om online samen te komen en een virtuele tafel te organiseren met mensen die buiten hun persoonlijke bubbel zaten. Om dit aan te moedigen hadden ook andere Bekende Vlamingen zich geëngageerd om enkele van deze virtuele tafeltjes een online bezoekje te geven tijdens hun video meeting.

Het verhaal kende zowel hoogtes als laagtes. Het initiatief zelf was een groot succes. Zo’n 2000 horecazaken hadden zich aangesloten en er werden ongeveer 58.000 maaltijden afgehaald bij 1890 lokale restaurants in 203 gemeenten verspreid over Vlaanderen en Wallonië ! De website zelf telde 60.000 bezoekers op enkele dagen en er zijn een 50 tal artikels in de pers verschenen over ons initiatief (o.a. De Morgen, Nieuwsblad, Het Laatste Nieuws, Marie Claire, Flair, ...) Goed voor een advertentiewaarde van € 254.258. Radio en TV niet meegerekend. Dankjewel daarvoor aan onze bangelijke PR Lady, Saskia The Wicked! Bovendien waren we erin geslaagd om zeer uitzonderlijke samenwerkingen binnen de horecawereld op te zetten tussen bevriende en concurrerende bedrijven zoals Deliveroo, Resengo, Tablebooker, Tablefever, Growzer etc. Dankjewel Give A Day, The Ecological Entrepreneur, Google, Saskia The Wicked en alle steden en gemeenten voor het succesverhaal!

Helaas kwam dit ook met een kost voor ons. Ondanks de tijd, energie en geld dat we in de Grootste Buurtbistro staken kwam er weinig tot geen (instant) return voor DinnerGift zelf.    Van de bijna 2000 horecazaken die zich hadden aangesloten bij de Buurtbistro zijn er maar enkele nadien klant geworden bij DinnerGift zelf. Talk about a bad return on investment. Althans dat dachten we...

Fase 3 - Het leven na Corona komt weer op gang

Wat we toen echter niet wisten was dat de Buurtbistro en ‘Let’s Support’ een enorme investering voor de toekomst van DinnerGift was. Na 3 maanden dag en nacht gewerkt te hebben, kwam er eindelijk een moment van rust en tijd om na te denken over welke richting we zouden opgaan. Voor de lockdown lag onze focus op restaurants die iets uniek hebben en bijzonder zijn qua concept, locatie of keuken. Op vraag van de steden waren nu plots alle soorten zaken aangesloten die zich onder DinnerGift niet echt thuis voelden. Hiervoor zijn we nu een overkoepelend platform ‘The Gift Collection’ gestart. Bovendien vragen steden ons nu om hen te helpen met Stadsbonnen. Zoals je ziet, we hebben ons allemaal door Corona moeten aanpassen. Er gaat een raam toe, maar dan gaan er weer nieuwe deuren open.          

De vraag is: Welke deur ga je nu nemen? Denk goed na over waar jullie jezelf en jullie zaak in de toekomst willen zien. Is het werk dat je erin steekt evenredig met het resultaat dat het opbrengt? Welke fouten heb je gemaakt en wil je niet meer opnieuw maken? Hebben jullie jezelf heruitgevonden? Beviel afhaal en levering jullie wel? Misschien kan je enkele dagen in de maand of periodes (zoals kerst) afhaalmaaltijden blijven aanbieden! 

Veel succes en hopelijk zien we elkaar snel.

Laurien Van den Broeck

DinnerGift is een platform waar horecazaken met een uniek concept samenkomen. Al onze zaken hebben iets speciaal en dat spelen we dan ook uit. Daarom bieden we naast een persoonlijk design voor de cadeaubon ook foto en video content aan om het beste van elke zaak te delen met de wereld. Interesse? Mail ons: laurien@dinnergift.be